甘泉書院又名甘泉精舍、紫云書院、衡岳書堂。在紫云峰下，其地泉澗曲折、奇石峭立，人稱“衡岳最勝處”。明嘉靖二十三年（1544），湛若水（號甘泉）應蔣信之請，偕門人駱光知、周榮朱、黃云淡等講學衡山，過此嘆言：“鐘秀之區(qū)，無過如此，不可以終吾老乎？”因建書院，有講堂5間、寢室3間、大門1間、二門3間，又辟甘泉坐石、端默石、甘泉洞、甘泉上洞諸景。其上另建白沙書院，以祀其師陳獻章。當時，他曾作《卜筑詩》一首云：

遙遙起天柱，巍巍南臺下。于茲結云松，以卜我精舍。

芳鄰接五峰，神明見中夜。諸子來端居，無玩亦無舍。

在這里，甘泉老人與衡陽縣學者楊浩、曹鳳朝等集當?shù)乇姸鄬W人，講學數(shù)月才動身回粵。蔣信為作記，力倡“勿忘勿助”，以求“心之本體”之說。湛后以事去，置田22畝，請道士蔣明昶守院。多年后，嘉靖三十六年（1557），湛已91歲高齡，他又一次游賞南岳，并踵臨南岳祝融峰之巔。這次赴湘之行，主要是重修13年前他首次登臨南岳時所建的紫云書院。他在《重修南甘泉書院記》中說：“嘉靖甲辰（1544）之冬，甘泉子積四十年之念，登南岳于天柱之峰，南臺之下得廢地一方，于紫云之洞……乃圖心性之堂，以為講地，乃立息存之堂以為寢室，乃肇先師之祠以系景仰，不六旬而成，今十三年，乃見書院將廢矣！”時人見其皓首童顏，思路明晰，步履輕捷，莫不驚為神仙下凡……湛重修書院，“與衡士講學其中”，并作記以記其事。清代嘗有修葺，并改名“紫云”，增辟甘泉亭，刊立湛若水刻石畫像、《心箴圖說》碑等。清末停辦。

民國二十四年（1935），岳云中學第6任校長何炳麟決定在南岳的甘泉書院、文定書院故址上建筑校舍。至今，“紫云書院”石額則嵌岳云中學科學樓。現(xiàn)甘泉書院僅存甘泉園。甘泉園內有紫云樓，兩層，青磚灰瓦懸山式，現(xiàn)為岳云中學校友會會址。紫云樓側建有甘泉亭，六角飛檐，丹柱碧瓦。內置湛甘泉門人詹鐮所作湛甘泉石像及《心性圖說》碑石。整個甘泉園，環(huán)境優(yōu)雅，樹木竹林，長年綠蔭，山間石徑，曲折通幽，四季花草飄香，寧靜深邃。該校創(chuàng)辦以來，桃李滿園，人才輩出。著名革命家何叔衡、徐特立曾在該校執(zhí)教。毛澤東夫人楊開慧烈士、著名文學家丁玲、著名音樂家賀綠汀以及名將鄧華、張經武都曾在該校讀書。而校長何炳麟獻出家產辦學，任該校校長50余年，成績卓然。他畢生致力于教育事業(yè)的崇高精神，與甘泉老人傾心教育、魂系杏壇正是一脈相傳！