天門書院位于湖南大庸（今張家界市）三岔山鄉(xiāng)水洋村天門山麓。清乾隆慈利拔貢皇甫如森在所纂嘉慶《慈利縣志》中寫道：“書院之名，肇于唐，盛于宋，而浸廣于元明……舊邑有書院六：天門、聚奎、環(huán)溪并建于元代，清溪、月川、羊山建于明世。”元朝時永定屬慈利轄，天門書院居慈利州六書院之首。書院多為民辦，供奉文昌帝君，不供奉孔子；州學、縣學稱學廟或文廟、孔廟，系官辦，供奉孔子，而不供奉文昌帝君。

天門書院由隱士田希呂于元大德七年（1303）創(chuàng)建。此前有一位從四川來的“義不臣元”的官吏王申，征得長老和尚的同意，在天門山開館辦學，講授孔孟之道。“先世蜀人，徙居天門山下”的田希呂聞王申在山上開館辦學，以老鄉(xiāng)身份，說服父親和幾個叔叔上山“受教，樂聞其說，思結屋以館公。會大德七年癸卯改慈為州學”，“乃請于官，建學宮，立禮殿講堂，具祭器，置學田二百畝。提學官聞于朝，名之曰天門書院”，有禮殿、講堂、門廡、庖?guī)斓龋①n額，聘其為山長講學。他“據經引史，開析疑義，斷斷禺禺，有如鄒魯”，對開啟山民之智多有貢獻。書院始建在天門山中，“傍鄰獠峒，職教罕至”，因年久失修而“摧腐”，后由田懷德“輸財力”，“度地于澧水之陽，天門之麓”而另修。永定衛(wèi)“士民懷道，鼓篋而至”。至正年間，慈利周監(jiān)阿思南海牙修葺。建院18年時，山麓楊中進士，擢升待制翰林。建院47年時，縣人張兌又中進士，授翰林國史編修，受到皇帝接見。當時，一個縣出了兩個翰林，世人刮目。元至正十二年（1352），書院毀于戰(zhàn)火。近年于天門書院原址重建。