柳河鄉(xiāng)位于南陽(yáng)盆地東北邊緣，鄉(xiāng)域面積139平方公里，其中山崗丘陵面積占3/4，發(fā)展木瓜空間較大，屬亞熱帶半濕潤(rùn)季風(fēng)氣候，全年雨水充沛，日照充足，獨(dú)特的山區(qū)小氣候適宜木瓜生長(zhǎng)。據(jù)史料記載，柳河境內(nèi)已有1000多年的木瓜種植歷史，在龍鳳山上，至今還生長(zhǎng)著100多棵300年樹(shù)齡的木瓜樹(shù)。止2009年，全鄉(xiāng)木瓜總面積突破4萬(wàn)畝大關(guān)，年產(chǎn)量在15萬(wàn)噸以上。柳河種植的木瓜是光皮木瓜，又叫宣木瓜，有“萬(wàn)壽果”之稱(chēng)。據(jù)《本草綱目》記載，木瓜具有較豐富的藥用價(jià)值。