在麗江、迪慶、怒江等地海拔3000米以上的高山草甸中，生長著一種名貴而又奇異的中藥材，名叫蟲草，又稱冬蟲夏草。前人曾有詩云：“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通；一物競能兼動植，世間物理信難窮。”其實，蟲草是一種在冬天吃了蟲，夏天長出子座的真菌，是植物而非動物。
　　每年盛夏，高海拔上的雪山草甸冰消雪融，萬物復(fù)蘇。體小身花的蝙蝠蛾也開始在花草樹木上產(chǎn)卵，繁殖后代。蛾卵經(jīng)過自然孵化變成小蟲鉆進潮濕疏松的土里，依靠吸收植物根莖的營養(yǎng)長大，逐漸變得又白又胖，這時真菌中的一種球形子囊菌便鉆進蟲體內(nèi)部寄生，受真菌侵染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二三厘米的地方，頭上尾下而死，這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內(nèi)的真菌卻日漸生長，到了第二年春末夏初，蟲草菌在蟲體內(nèi)抽出子座，露出地表4至10厘米，形成一株紫紅色的小草，頂端帶有菠蘿狀的囊殼，這便是“夏草”。在其形成“夏草”之時，體內(nèi)的有效成份最多，是采集的最好季節(jié)。
　　蟲草一般為雄雌對生，因此在挖采、出售和饋贈時也須成雙成對，忌不單數(shù)出之。蟲草是名貴山珍藥材，《本草綱目拾遺》也有記載，功能與人參同具有較強的滋補功能。蟲草性甘、溫平，在中醫(yī)藥中常作重要引劑，對肺腎兩虛、腰酸膝痛、陽萎貧血等有較好的療效。蟲草除了藥用外，平常食用也大有裨益。可與雞肉同燉，其湯汁大補，享有“人參姐妹”的美稱。

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